ったく、ボーダーコリーって奴は・・・

どちらかというと辛い思い出になるのですが，８年ほど前，猫ブラシを買おうと立ち寄ったペットショップで売り物の子犬たちを眺めていたことがあります．

たくさんのケージに入れられた犬たちは，それぞれ遊んだり，歩き回ったり，来店客に飛びつこうとしたり，，，いかにも子犬らしく辺り一帯が騒がしい感じでした．
そんな中で1頭，檻の中から私たちを見つめてくる犬がいました．
おそらく売れ残りだったのでしょう，ケージが窮屈なくらい大きくなっていて，容姿は地味というより何だかみすぼらしく見えました．

何をするという目的も無かった私たちがすぐに立ち去ろうとしたところ，その子は寝転がってオモチャを咥えた姿勢のまま，目だけで私たちを追いかけてきます．
別にそのこと自体は変でも何でもなかったのですが，周りのざわついた雰囲気の中，その落ち着いて妙に大人びた感じの目線に，ちょっと意表を突かれたような気がしました．

結局，その犬とは二度と会うことはありませんでした．
しかし日が経つにつれ，その意思的な目線の印象がどんどん強くなり，ついには本を繰って調べるまでなりました．
私たちが "ボーダーコリー" という名を初めて知ったのはその時です．

それ以来，子犬だった（のが今や信じられない）リンを迎え，雑誌やWebで情報を漁り，ホームページを立ち上げ，犬を通してたくさんの友人と知り合い，農場で働くシープドッグたちと交流し，見よう見まねでミニファームを作り，いつのまにか家畜たちと４頭のボーダーコリーと暮らすようになりました．
それにつれ，私たちが彼らに対して抱くイメージは少しずつ変わってきました．
いや正確には，最初はぼんやりとしていたイメージが，年を経るとともに鮮明になってきたと言うべきかもしれません．

ここでは， 「私たちにとってボーダーコリーとは何？」 なんて安直なインタビューみたいなことを書いてみたいと思います．

犬種をどう思うかなんてまぁ人それぞれの思い込みで良いじゃん，と頭の片隅で思いつつ，彼らを取り巻く状況がどんどん変わっていく中，この辺で自分たちの気持ちも整理しておきたいという気持ちになりました．
色んな思いが頭ン中でグルグルしてうまくまとまらないのですが，とにかく書き始めてみることにします．

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−２つのバランス−

結局のところ，ボーダーコリーってこれに尽きるんじゃないかと思っています．
そう，単純です．
単純だけど難しい．
難しいけどそこにある．
煙にまくような言い方ですが，正直，そんな感じです．

一つ目のバランスとは，言わずと知れた家畜追い（ハーディング）のセンスのことです．
警備係なども含めて牧羊犬の仕事も数々ありますが，ボーダーコリーがもっとも得意とするのは，放牧地に広がった羊をまとめ，ハンドラーの元に連れてくることです．
この羊というやつ，自分でやってみるとわかりますが，フラフラ動くくせに中々思う方向には進んでくれません．
「買い物カートを後ろから突っつきながら動かしていく感じ」 と表現する人もいます．

羊をうまく誘導するためには，動かしたい方向と，羊，ハンドラー，他の犬，障害物などの位置を把握して，自分がどこに立ってどれくらいプレッシャーをかけるべきかを迅速に判断して実行する必要があります．
これには視野が広いこと，状況をすばやく総合的に判断できること，デリケートな力加減ができること，根気があることなどが要求されますが，これらはまさにバランス感覚と言えるでしょう．

ただ，上のように書くと羊を動かすのがヤケに難しく聞こえますが，練習すれば子供にだってできますし，きめ細かく指示すれば他の犬種でも十分可能です．
ボーダーコリーのユニークな点は，この能力がブリーディングで培われた天賦の才能だということです．訓練で身につくものでも，人が教えるものでも，ましてやコマンドで逐一指示するものでもありません．
本能という言葉には 「理性的でない」 という悪い語感もあってあまり使いたくないのですが，生まれながらにして持っている才能や感覚のことをそう呼ぶとすれば，ボーダーコリーにとってこのバランスはまさに本能だと言えます．

もちろん，たとえバランスが本能であっても，仕事や作業としてのハーディングをこなせるようになるためにはトレーニングが必要です．しかし，そのアプローチは一般に言われるしつけや服従訓練とは異なります．
後者の目的が犬の本能を抑えつつ（人にとって）望ましい行動に誘導することなのに対して，前者はむしろ，彼らの本能を引き出して育てることにあるからです．あえて分類すれば，しつけや服従訓練は抑制的な，ハーディングは解放（あるいは育成）的なトレーニングと言えるかもしれません．

（どうも世の中ではこの辺がゴッチャにされてるような気がしてなりません．ちなみに，ハーディングのトレーニングには，"トリーツ" や "罰" や "大げさに褒める" などの細工は必要無いと言われています．人と作業することも含めて，彼ら自身の衝動や欲求がモチベータになるのでしょう．）

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−第２のバランス−

ただし，これだけで彼らが有能な働き手になったわけではありません．



実際のハーディング作業では，進む方向を途中で変えたり，群れを分断したり，作業を中断したり，時には本能に逆らった動きまで必要になります．
作業の最中，彼らは家畜を目の前にしてかなりの興奮状態にありますが，それと同時に冷静さも失っていません（作業中に尻尾が "J" の字を描くこともその証の一つ？）．興奮というよりは集中と言うべきなのでしょう．家畜に神経を集中しながらもハンドラーの指示に耳を傾け共同で作業しようとしています．

この自制心と言える心のコントロールと人と共同で作業しようとする意志（あるいは欲求），これらを私たちは第２のバランスと呼びたいと思います．
このおかげで彼らは農夫たちから厚い信頼を獲得し，生活を支える仕事のパートナーになる一方で，日常生活においても友人と称えられるまでになったのでしょう．

・・・と，ここまでは，一貫してハーディングにまつわる話なので，自分とは関係の無い世界の話だと感じられた方も多いかもしれませんが，これら ２つのバランス(特に後者) は，牧場を離れた場でもとても重要だと思っています．
ボーダーコリーの特長の一つに，さまざまな環境下でも力を発揮する高い適応能力（もっと正確に言えば，人の意に沿って積極的に環境に適応しようとする意志と能力）があります．
牧羊業が斜陽となってからも，彼らはさまざまな役割を担って人間社会に入っていくことになるのですが，それにはこの適応能力が大いに働いたはずです．

だだっ広い牧場で状況に俊敏に対応するため，彼らは敏感で繊細な神経を備えています（＝第１のバランス）．これはもちろん彼らの長所でありそれを目指してブリードされてもきたわけですが，刺激の多い人間社会で暮らすには時としてハードルになることもあります（例えば音や動くものに過敏に反応する傾向などは良く知られています）．
しかし実際には彼らは，必ずしも快適でない環境でも人と一緒に行動することを好み，さまざまな要求に応えようとします．
これには，彼らに培われた第２のバランス，すなわち "自制心を持って人に従おうとする意志" の果たす役割が大きいのではないでしょうか？

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−シープドッグという名の家庭犬−

私たちを含めて，ボーダーコリーを家庭犬として迎え，共に暮らすことを楽しんでおられる方は多いと思います．
彼らが家庭犬として適しているかどうかは人によって意見が分かれる（あるいは ”家庭犬” の意味が人によって違う）かもしれませんが，人の感情や意図をきめ細かく汲み取り，人とともに行動しようとする犬だということは異論の無いところでしょう．
この性質は，それを目指してブリーディングされてきたというよりは，むしろハーディングにおける第２のバランスを追及する過程で備わってきたものだと私たちは考えています．

世の中には，彼らを勝手に分類して（例えばショウ系とかワーキング系とか，あるいは家庭犬とかスポーツドッグとか），しかも 「ワーキング系はハイパーで飼いにくい」 などのレッテルを貼ってしまう風潮が一部にはあります．あるいは， 「家庭犬には必要無いので，ハーディング本能は弱めていくべきだ」 という意見まで耳にすることもあります．またその一方では，競技会などで活躍する例が多いからでしょうか， 「ボーダーコリーを持った以上，何かをしなくては！」 と焦りにも似た感じを抱く人も多いようです．



これらは一見もっともらしいし，ある意味わかりやすくもあるので，何となく納得してしまいがちなんですが，私たちには賛成できません．
ボーダーコリーはボーダーコリーです．
世界中に散らばった彼ら１頭１頭の身体には，例外なくスタッドブックの１ページ目に記載された犬の血が流れています．何世代もかけて磨かれてきた優れたバランス感覚を身に備えているはずです．

自分の立場や役割を理解し，家族の一員として楽しく穏やかに暮らしていくことも，シープドッグの重要な資質の一つです．
たとえ羊を追う環境は無くとも，シープドッグという名の家庭犬は存在するのです．

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−幸運な偶然−

繰り返しますが，ボーダーコリーは２つのバランスを目指して農場で作られてきた犬です．
その子孫は私たちにも身近な存在となり，さまざまな形容が与えられるようになりました．
曰く 「頭が良い」，曰く 「運動神経が良い」， 「人間に忠実」 「訓練性能が良い」 「スタミナがある」 「均整のとれた頑健な身体」，etc，etc．
つまり，農夫たちがひたすら自分たちの働き手を確保しようと作ってきた犬が・・・ただ役に立つかどうか，優れたバランスを持っているかどうかで選別されてきた犬が・・・結果としてどんな犬種よりも人に近く，あらゆる競技や仕事で活躍する犬になったわけです．
これって，，，もしかしてとても稀有な偶然と言えるんではないでしょうか？



バランスというのは何かができるとかできないとか，ましてや勝った負けたの問題ではありません．さまざまな能力や性格や身体が一個の生物個体の中でどのように調和しているか？ということです．
感覚的であり不可視であり，おそらく主観的なものでしょう．その意味で奥深く難しい性質と言えるかもしれません．

しかし，じゃあ私たちがおいそれとは実感できないかというとそうでもありません．
例えば，私たちがある農場で熟練したシープドッグと作業させてもらったとき，ド素人の私たちにもその一端を感じることができました．

彼らが暮らす世界がどうあれ，それらは大なり小なり彼らの血の中に引き継がれています．
つまり "すぐそこにある" んです．
あとは，彼らの中にある良いものを見出し，育み，そしてそれを感受するために，私たちの側に少しばかりの心配りと忍耐さえあれば・・・，ということだと思います．

ただしバランスというのは，特にそれが絶妙であればあるほど “壊れやすい” ものです．
育て方によってはその犬のバランスが崩れることもあるでしょうし，また長年にわたって培われてきた彼らの特質が，これから先も引き継がれていくという保障もありません．
特に彼らの生活の場が広がってしまった現代では，ここに書いたような性質をどうやって保持していくかは，意外に厄介な問題かもしれません．

ボーダーコリーと関わりを持つ少しでも多くの人が，彼らが本来持っているはずの長所を理解することで，，，そういう目で犬たちに接することで，，，そしてその思いがブリーディングやトレーニングなど様々な場に浸透していくことで，，，少しずつ良い方向に向かっていかないかなぁと思ったりします．

しつこいようですが，ハーディングは人から犬への一方通行の指示ではなく，彼らの天賦の力を借りながらパートナーとして共同で進める作業です．そしてそのために農夫たちによってブリードされてきた犬がボーダーコリーです．どんな形であれこの犬たちとの暮らしを楽しむ以上，この事実は尊重したいと思っています．

ある著名なハンドラーの言葉：
「従順な犬が仕打ちを恐れずに疑問を表現できること，それはトレーナーとしての誇りである」
いつかそういう関係になれるようにと願いながら，個性豊かなボーダーコリーたちと暮らしています．

彼らとの出会いも含めて，幸運な偶然に感謝しつつ．．．

ぐれぐ先生

フと思ったんですが，こいつオレを教育してるつもりなんじゃないだろうか・・・


（ぐれぐ独白）

じゃ "かみ方" おしえたげるから．
いい？ 見てる？
このホネはね，口に押しこんで，こうやってガシガシするんだ．
ほら，あがあがあがあがあが
はが〜，はが〜
あ，よそ見しちゃダメだよぅ．

じゃあ次はこっちの木でいくから，ちゃんと見ててね．
ほら，まえばでチ〜ってやって，かわをはぐんだ．
そうやっといてぇ，一気にガシガシガシガシガシ．
コノヤロッ，コノヤロッ！
がるるるる・・・・

あ，まだおわってないのに，そっち行っちゃだめだよ．
なんだ，ソファにすわるのか．
よ〜し，んじゃ今度はソファカバーでいくよ．

こうやってぇ，こうやってぇ，コブ作るでしょ．
これをほおばって，おもいっきりすうんだよ．
んぐんぐんぐんぐ・・・

あ〜，行っちゃだめだって．
いいからずっと見ててよ，これあげるからさぁ．


（参考： 大阪のぐれぐ）

ほな "かみ方" おしえたるさかい．
ええか？ 見ててや．
このホネはな，口に押しこんでな，こうやってガシガシするんや．
ほらな，あがあがあがあがあが
はが〜，はが〜
こら，よそ見したらあかんで〜．

ほな次こっちの木いくさかい，ちゃ〜んと見ときや．
ほらな，まえばでチィ〜てやって，かわむいたるんや．
ほんでぇ，一気にガシガシガシガシガシや．
おんどりゃ，おんどりゃあ！
がるるるる・・・・やんけぇ

こら，まだおわってへんのに，よそ行ったらあかんがな．
なんや，ソファかいな．
よっしゃ，ほんならソファカバーいてこましたろ．

こやってな，こやってな，コブ作るやろ．
これほおばってな，めっちゃすうんや！
んぐんぐんぐんぐ・・・やんけぇ

こら〜，行ったらあかんゆーとんのに．
ええからずっと見ときぃな，これやるさかい．

煮干し作戦

私の子供の頃，下町には必ずといっていいほど野良犬がいました．
まだ沢山残っていた原っぱや空き家やお宮さんの広い敷地などをねぐらにしていました．
野良犬と子供たちの生活圏は不幸なくらい一致していたのですが，不思議と事故はありませんでした．お互いに見て見ぬ振りしながら，何となくうまくやってたのでしょう．
でも大体，犬は子供が嫌いだったんじゃないかな？
普段から騒がしいし，中には石持って追いかけるヤツまでいたしね．

今から思えばのんびりした風景ですが，それでもすでに野良犬の生活は厳しかったようです．どいつもこいつも痩せっぽちでしたし，彼らが産んだ二世には出会った記憶がありません．（牛乳ビンと一緒にダンボールに入った子犬はよく見かけましたが）

そういえば 「野犬狩り」 なんてのもありましたね．犬を引っかける道具を持った作業員が，トラックで地域を見回っていました．
私，あーいうのは子供にも見せた方が良いと思うんですよ．
痩せ犬がひっつかまってトラックに詰っ込まれるシーンなんか目撃すると，そりゃあもうえらいショックです．
でも激しく感情を揺さぶられたら，自分で何かを考えずにはおられません．

私は野良犬が好きでしたので，いつもポケットに煮干を忍ばせて，彼らを見かけるたびに辛抱強く手なずけていました．
思えばそれは，本来彼らが備えるべき人間に対する警戒心を奪ったり，あるいは，飢えた相手に対して失礼な態度だったかもしれません．
もちろん当時はそんなことまで考えるはずも無く，とにかく彼らに接したい一心でした．
自分でもちょっぴり偉かったなと思えるのは，相手がどんなに汚くても厭わずちゃんと触れていたことです．

私は犬との接し方を彼らから学んだ気がします．警戒心の強そうな子の時は，ちょっと斜め向きにしゃがんで，相手が近づいてくるのを待って手の甲で肩に触れるというのが自分流の挨拶でした．それでしばらく一緒にいてくれる子もいれば，プイッといなくなるのもいました．
これが "正しい" やり方かどうかは知りませんが，少なくともケガをしたことはありません．だいたい，人間が嫌いな子は最初から近づいてきやしませんでしたしね．

あ，そういえば一度だけ，すっかり気を許してくれたように見えた犬が，いきなり私の胸に歯を突き立て，そのまま走り去っていったことがありました．
彼の見せた一瞬の敵意は，犬の扱いに慣れた気になっていた自分にとって本当に意外で，服に開いた穴を見つめたままボーゼンとしてました．
今もって，彼がなぜそんなことをしたのかわかりません．
でもその鋭い胸の痛みと， 「これでまたやり直しやん〜」 と頭の中でつぶやいて泣きそうになったことは，今でもよく覚えています．
これも，私の大切で貴重な経験です．

白状すると私は，街ン中に野良犬くらいいたっていーじゃんって，今でも思っています．
誰のものでもなく，囲われても繋がれてもいない犬と対等に交流できる機会を，今の子供たちにも残してやれないものかと．
不安なもの，怖いもの，いらないものを社会から締め出すのが世の習いですが，それらを最初からまったく知らないというのも，危なっかしいような気がします．

・・・あぁ，だめだっ，またスラスラヌケヌケとうそ書いてる ^^;
ほんとは子供らのことなんかこれっぽっちも考えてないくせに〜．
はい，すんません，ただ 「いたっていーじゃん」 って思ってるだけです．
さすがに今となっては，野良犬と一緒に遊びたいとは思いませんが，街角で出会った彼らと何食わぬ顔ですれ違いたいもんだと思っています．そんなけです．

余談ですが，街でうろつく野良犬は，生きるのにカツカツで人を襲う元気も体力もなかったし，そんなリスクを犯すほどバカでもありませんでした．
今も昔も，人を襲うのは繋がれっぱなしで体力を持て余した半分神経症の飼い犬ですし，襲われるのは動物とのつきあいの配慮を欠いた人間です．

草刈りしながら思ったこと

　この頃，毎週と言っていいくらい草刈りしてます．
　梅雨や台風の雨で元気一杯の雑草たち．
　もはや手で引くなどという生易しい状況ではなく，草だか木だかわからないようなやつを，刈り払い機でバリバリぶった伐っていきます．刈ってもすぐにまた茂ってくるので，この時期，作業に終りはありません．

　朝夕の涼しい時間帯でも，30分で汗だくです． （←このぉ軟弱者っ！）
　ただ，しんどいだけでもなくて，作業中は頭をからっぽにできるし，一休みして征服した場所を眺めるのは良い気分です．もしかしたら新しいスポーツにできるかも．
　（誰かかっちょいいウェアでもデザインしてくれないかな？）

　無節操に生えてるかのような雑草たちですが，一度刈った場所では前と違った種類の草が繁っていたりして，ちゃんと棲み分けしています．
　きっと，発芽のタイミングや日光のちょっとした加減などで，デリケートな力学が働くのでしょう．虫や小動物たちも大いに影響を受けてるはずです．

　そうやって生き残りゲームに懸命な草や虫たちを，ガーガーとうるさい道具でなぎ倒していくってんだから，やっぱり人間ってぇのは乱暴なもんじゃねーですか．
　その一方で，姿を変え形を変えて再生してくる雑草を相手にしてると，人間のやることなんて多寡が知れてるという気がしてきますし，それがビミョーに嬉しかったりもします．

　よく， 「人間は自然に対して大きな力を持つようになった」 と言いますが，私には全然そんな風には思えません．だって天災の類にはほとんど無力なままだし，第一，自分の身体ですら，誕生とか寿命とか健康とか免疫とか本能とか，大事なところはまったく意のままにできないのですから．

　例えば 「自然破壊」 という言い方がありますが，これからして人間の思い上がりとゆーか，随分と手前味噌に聞こえます．人間に自然が壊せるもんか，ただ単に自分たちが住みにくくなるだけじゃねーか・・・って．
　そして，それすらもコントロールできないでいるのだから，私たちはもっともっと進化して賢くなる必要があるのでしょう．何世代かかるかわかりませんが．


　ところで話は飛びますが，最近，「もったいない」 が日本独特の表現だとかで注目を集めていますが，私は 「里山」 というのもなかなかのもんではないかと思っています．
　ひょっとしたら世界に誇れる文化ではないかと．
　ちゃんとした定義は知りませんが，シバや山菜を採ったり，キノコを作ったり，炭を焼いたり，子供が沢で遊んだり，，，ちょっとだけ人の手が入った山裾あたりの雑木林です．

　山で暮らす動物たちとの緩衝地帯であり，交流地帯でもある所．
　広葉樹たちが茂っていながら，地面にまで日光が届く所．
　妖怪やお化けたちがどこかに隠れていそうな所．
　犬たちが目と鼻を輝かせて探索する所．

　個人的にはですよ，例えばわざわざ熱帯まで出かけて行ってマングローブを植樹したりするのはどーもピンと来ないんですが，土地と折合いをつけていく里山方式だって立派な環境運動だと思うんです．自分たちが暮らすために，，，というところがまっとうな感じがします．

　いつの頃からか自然は，どこかに大事に "保存" しておいて，たまに出向いて "触れ合"ったり "満喫" したりするものになってしまったのですが，私たちはもう一度，自分たちこそ自然そのものであり，それ以上でも以下でもないことを肝に銘じるべきではないでしょうか．

　どこにでもあった里山も，最近は開発されるか，人手が不足して荒れていくところが多いようです．今の進化段階にある人間がそこそこ上手く暮らしていくためには，そこそこイケてる知恵ではないかと思うのですが・・・.

　そうそう，フェンスで囲ったドッグランも良いのですが，里山を育んで人や犬に開放するってぇのはどーざんしょ？

なめなめ

夜，ソファで寛ぎながら，今日犬と遊んでやったっけな？・・・そういえば忙しくて昼にトイレに出してやったきりのような・・・それでも文句も言わずおとなしくしてんだから偉いよなぁ・・・，なんてとりとめもなく考えてたら，不覚にも青二才と目を合わせてしまった．

てっきり向かいのソファで眠りこけてると思ったのに，こっちの考えてることがわかったんだろうか？
この男に期待を抱かすとロクなことはない．
あわてて視線を逸らせて 「お前のことなんか気にしてない」 という体を装う．

逸らせた視線の先はただの壁．
しょうがないので，しばらく壁の汚れでも見つめてみる．
さすがに自分でもバカバカしくなってきたとき，壁の向こうで不審な音がした．

どこからかネズミでも忍び込んだのだろう，このところ毎日のように天井裏や壁の内側で何かが走り回る音がする．
不思議なことに，小動物と見れば目の色を変えるうちの犬たちが，揃いも揃ってこの音には無関心である．単なる雑音として無視してるのか，それとも少しは気にして聞き耳くらいは立ててるのだろうかと，つい青二才に目をやってしまう．
げっ，しまった，まだこっち見てやがった！

「違うっ！ 頼むから勘違いすんな」 と強く念じて再び目を逸らしたが遅かった．
首筋がしゃんと伸び，目が真ん丸になり，尻尾がソファを叩きだす．

「すちゃっ」と爪の音をたててソファから降りた．
愛情を疑わず自信満々の犬が伸びを一つ入れて胴をくねらせながらこっちに来る．
そのままひざに前手をかけ，あごの下に頭をねじ込んでくる．
甘えてるだけなのだが，力が強い上に骨がごついからとても痛い．
あーもうわかったから止めてくれ〜・・・

唐突にやつの動きが止まる・・・，いか〜んっっっ！！
もう見なくてもわかる．
鼻を膨らませ，目を潤ませてこっちを覗き込んでいるに違いない．
勝手に気分を出して情感を昂ぶらせているのだ．

案の定，今度はこちらの肩に両前足をかけ，少し首を傾げて顔を舐めはじめた．
ごつい身体に剛毛の青二才であるが，舌だけは変に滑らかである．
しかも舐め方はソフトで丁寧ときている．
美形ならともかく，強面の犬にこれをやられると妙に気持ち悪い．

薄目を開けるとやつのうっとりした顔が目に入る．
そんなもん見たくもないと，あわてて下に目を逸らすと，今度はちょっと充血してテラテラしたやつの男根が目に入ってしまう．

「ほんとは嬉しいくせに」 なんて思ってる人にはバチがあたるでしょう．
確かに青二才は良いやつで好きなんですが，これは本当に迷惑です．
ああ，神様，一体これは何の罰なんでしょうか？

大歓迎

いつのまにやら単身赴任の身になっていて，４頭の犬たちに会うのは１週間おきです．
仕事を終えてから２時間ほどドライブするので，家にたどり着くのはどうしても夜になります．
（８時過ぎには静まり返ってしまう田舎ってやっぱりすごい！）

普段からこの時刻には，犬たちも居間に入って思い思いに寛いでいます．
せっかくの静けさを破りたくないので，できるだけそ〜っとドアを開けるのですが，すでに気配を察して "来たんかぁ!?" 状態になっていた犬たちが，一斉に飛びついてきます．
正直，お行儀は最悪ですが，この揉みくちゃの出迎えも捨てがたい．
ドライブの疲れがすっと消えますもん．

どの子も全身で歓迎してくれるのですが，個性豊か（勝手気ままとも言う）な犬たちゆえ，その作法はさまざまです．
正面に陣取って最高の "良いお顔" を作りながら鼻を鳴らす犬．
その周りを駆けながら隙を見て正拳突きを入れてくる犬．
さらにその周りをギャロップしながら 「ごぅわろぉぉぉ」 と変な声を上げる犬．
そして情けなや早や一週間で顔を忘れたのか，周りに合わせて尻尾は振るものの，前手を踏ん張って警戒している犬．
（・・・さて，誰が誰でしょう？）

攻め方はいろいろですが表情は似ています．
ペタリと後ろに倒した耳，尻に巻き込みながら腰ごと振る尻尾，頭を下げながらチラチラとこちらを伺う目つきなどなど．
へいへい，犬でござい〜と恐縮しつつ，それでもやっぱり嬉しいから身悶えしちゃうといった風情です．
自分でも変だと認めますが，この屈折感が犬らしくていいなぁと思っています．

それにしても，犬ってバカですな．
損な性分と言いましょうか．
開けっぴろげに気持ちを表現したりするから，そこを見透かされて痛い目にも遭ってきたろうに．
猫みたく澄ましてた方が，もっとちやほやしてもらえたかもしれないのに．
そんなに人間が好きなのかねぇ？

と言いつつ，まんまと篭絡されてしまうバカな人間もいるのだから （少なくともここに一人），損は無いのかも．

じぇちぶーの魔法 ・・・のとりこになった男

今のうちにじぇすについて書いておこうと思う．
現在10ヶ月齢．
身体は随分と大きくなったが，頭の中はまだ子供である．

今のところ彼女には特に役目が無い．
んが，いつも忙しそうにしている．
りん姉との駆けっこ，さんとのレスリング，猫とニワトリの監視，格闘技のような食事，屋内外問わず自由自在のトイレ，自然体の脱走，などの日課をせっせとこなしている．そのわずかな合間に，発作的に人間に甘えに来るか，さもなくば力尽きて行き倒れている．寝るときと誰かを監視するとき以外は，他に面白いことが無いかと小さな三白眼がいつもクルクル動いている．

身体は硬いけれども身のこなしは綺麗だ．りんと爆走しながら身体を前転させ寝技に持ち込むときの動きなんか，危ないのを忘れて見惚れてしまう．70センチの囲いを飛び越えるときは，普通に歩く感じで四肢がふわっと持ち上がる （そしてそのまま逃走する．．．）．

問題は顔である．お世辞にも美形とは言えない．基本的に立ち耳のキツネ顔なのだが，配置が不器用なのだろうか，どうもこすっからい悪党面なのである．さすがに寝顔はかわいい，，，と言いたいが何だかじじむさい．まぁブサイクの部類だろうな．．．

感情表現も不器用である．
子犬なんてどいつもこいつも "遊んで〜" 攻撃を仕掛けてくるもんだと思っていたが，彼女は遠慮して距離を置きたがる．甘噛みなど想像もつかない．
人間に関心が無いかというとそうではなくて，いつもチラチラとこちらを窺っている．
撫でられるときは腹を見せながら "雪崩れこんで" くるが，ウットリとはできない． どうも身体に力が入っているのである．

で，何が言いたいかというと，，，こんなこと書き残すと後で恥ずかしくなって悶え苦しむのが目に見えているのだが，，，そんなじぇすがどーにもこーにも可愛いくて仕方ないのである．
良く回転する頭に不器用な顔．
甘えたいけどもうまく表現できず，でもときどきたまらなくなってダーッと来るみたいな性格．
ケモノらしい激しさや嫌らしさやずるさが見え隠れする表情．
　　・・・
ナマイキ言うと，とても犬らしい犬と言おうか，彼女とつきあうと何だかたっぷり犬を堪能したという気にさせてくれるのである．

彼女を叱ることはとても難しい．
変わり身が早くてタイミングを失うのと，なによりカーイくて叱れないのである．
ま，こーしてうちの犬はみんな堕落していくのですけど．

みんな遊べ！

今年の夏，急に身の回りの動物が増えてしまいました．
これまで犬猫小鳥としか暮らしたことが無かった私たちにとっては，大した変化です．

実は羊たちを迎えてまだ一週間という頃，子羊を１頭死なせてしまいました．
前夜まで他の羊と一緒に草を食んでいたのに，朝にはもう息がありませんでした．
背の高い叢の中に小さな身体がコロンと転がっていたそうです．

嘆くひまも無いほどあっけない出来事でした．
解剖しても原因はわからず，たぶん熱中症か肺炎だろうと言われました．
痛みに強く我慢強いと言われる羊ですが，環境の変化と猛暑が重なって最後の体力まで使い切ってしまったのでしょう．

その後もキツイ日照りが続き，残った羊やヤギたちも代わる代わる下痢をして体調を崩しました．
"生きる" ということの重さと軽さをあらためて感じさせられたような．
エントロピー増大の法則に抗って自己複製を繰り返す有機組織体を何処のどなたが作られたかは知りませんが，一人一人は結構大変なんだかんなーと，ついグチの一つもこぼしたくなってしまいます．

もちろん動物たちにはそんな感傷なんか無用でしょう．
相変わらず厳しい日差しの下，草を食み水を飲み，今日も黙々と生きています．


彼らを見ていて一つ気づいたことがあります．
それは， （あたりまえかもしれないけれど） どいつもこいつも "遊ぶ" ということです．
狩猟動物である犬猫だけでなく，羊もニワトリもヤギどんもウサウサも．

ま，遊びと言っても慎ましいものですけどね．
唐突に駆け出したり，無意味にジャンプしたり，仲間にごっつんこしてみたり．．． でも，あれらは絶対 "遊び" だと思うんです．
何かの機会にフと訪れる生きることの喜びみたいなもんが，彼らの身体をつき動かすんじゃないでしょうか．
淡々と過ぎてくように見える彼らの暮らしの中で，そこだけがキラリと光っているかのような印象を受けます．

あの子羊にも，そんな瞬間（とき）があったのだろうか？

あらためてりん

Hiroさんに言わせると，自分はりんをえこひーきしているそうだ．

そんなつもりは無かったけれど，そう言われてみれば， TV観るときにソファで横にはべらしたり，隠れて氷をやったり， 夜にりんだけ出して一緒に寝たり．．．たしかに他の２頭に対してちょっと不公平だったかもしれない．（笑）

りんは最高の犬か？ と聞かれればう〜んと口ごもってしまう．
さんやじぇすに較べると頭悪そうだし，素直じゃないし，ガタイも華奢で身体能力も劣る． 性格だってキツイ．
それでもやっぱり，りんなんだなぁ．

「１頭目の犬は格別」 という人もいるが，自分の場合はよくわからない．
ただ，彼女と一緒に色んなことを経験し，同じ場所に立って同じ景色を見て， 怒ったり喜んだり落胆したり，とにかくこの６年余りをつかず離れずで生きてきたことは確かだ．
新しい生活が始まろうとしている今も， その原因を遡ればりんの存在は決して小さくない．

そんなこんなが彼女との関係を格別なものにしているのかもしれない．
ま，単なる腐れ縁かもしれないけど．

困る犬(2)

ついでだから， "人間が" 困る犬としてもさんに登場してもらおう．
（すまんねーいつもネタにして．だっておもろいんだもん）

彼は素直でいいヤツだと思うんですが，自分の衝動にも素直と言おうか，ときどき場違いに力んでしまうところがあります．それを飽きもせず毎度毎度やられると， その場で絞め殺したくなる どーしたもんかとため息が出てしまいます．

例えば，トイレなどで外に出すと彼はずっと動き回ってます．
持って来い遊びなどしなくなって久しいのに，木切れやらダンボールやらを運んできてはガシガシやって見せ，半歩下がってクラウチングポーズをとってます．さすがにこちらが誘いに乗らないと諦めますが，その後，ギャロップで庭を半周し，忙しなく草を食み，りん姉にちょっかい出して睨まれたりする頃にはもう頭がリセットされてます （この間，約30秒）．また別の木切れを運んできて目の前で力んで見せる．
ったくウザいのです．

田舎に引っ越してから心身の活動量がアップしたのでしょうか，彼は少し痩せたようです．そりゃマンション暮らしと較べれば多少は刺激が多いのかもしれませんが，人間から見ると 「無意味に張り切ってる」 ようにしか見えません．おかげでまたフードを増やさざるを得なくなりました．
フードと言えばこの男の食餌前の騒がしさには閉口です．準備する間，動き回って目障りなのでクレートに入れるんですが，その中から轟々と吠えてます．この声がまた身体に比例してでかい．しまいには "ワーン" と頭の中に反響しだし，もうこうなると事態を改善しようなどという気も失せ，ただ時が過ぎるのを待つだけになります．

りん姉も吠えますが，この２頭の吠え方は明らかに違います．
りん姉はいかにも口先で何かを訴えてるという感じですが，さんの場合，身体の奥から湧き起こる衝動というか，何かに憑かれたかのように力いっぱい吠えます．黙るように言っても，止めるのは一瞬だけ．もしかしたら，ヤツには吠えてるという意識さえ無いのかもしれません．

ところで，先日，とあるシープドッグ関連の雑誌に犬の目の色に関する記事がありました．その中で明るい琥珀色（amber）の目の犬は "活動的で，目の力が強く，頭の回転が速く，そして作業欲が強烈である" と書いてありました．また，他者が自分の空間に侵入することを嫌う，少数の人にだけ深い愛情を寄せるなど，繊細な神経を併せ持っているとも．この手の記事を鵜呑みにするのもどーかと思いますが，それでも読んでいくうちに笑ってしまいました．

−なんだ，これってさんのことじゃん！−

さんの目はわりと明るめの琥珀色です．
あのしつこさや騒がしさが作業欲から来てるとすれば，さんはまさしく amber eyed dog なのでしょう．家畜で試したことはありませんが目の力も強そうです．頭の回転が速い−−と思ってるのは飼い主だけかもしれませんが．．．

前にも書いたように，さんはまったくといっていいほど攻撃性を見せない犬です．じゃあフレンドリかというとそうでもなくて，どちらかと言えば他人や他犬にはそっけない感じです．そう言えば，たくみに距離を取って接触を避けているようにも見えます．強くしなやかな身体，強い作業欲，しつこさなどと併せて，この種の繊細さとのバランスがさんという犬のおもしろみなんでしょう．
そう思わないとやっていけません．．．

困る犬(1)

タイトルは "人間が" 困る犬じゃなくて "犬が" 困るということ．

犬って暮らしのルールと自分の欲求との板ばさみになったり， うまく状況に対処できないときに，困っているように見えるが， そんな屈託に満ちた様子が結構好きだったりする．
うちの動物たちの中で一番よく "困る" のは，なんと言ってもさんである．

例えば，部屋の中に人間，犬，猫がごちゃっとたむろしているとする． ソファは小さいから，人間が座ってその余りのスペースをりん姉が占めてしまうと， もうほとんど空きがなくなる． そんなとき，さんはその狭い場所に身体を押し込んで小さくなっている．
りん姉がチラッとにらんでプレッシャーをかけたりすると， 顔を不自然に横向けてなんとかやり過ごしている．
そんな窮屈な思いをするくらいなら，部屋の隅にでも行って楽にしてれば？ と思うんだけど，それでも人間に密着している方が良いらしい．

そういえば，猫のたろうは相変わらずりんには近寄りもしないが， さんにはまったく遠慮しなくなった． 遠慮どころか，わざとらしく悠然と目の前を横切ったりする． そんなとき，威嚇してはいけないことがわかっているさんは （それで叱った記憶もないから，自分でルールを作ったんだろう）， 耳をピキッと反らせてかしこまっている．

ある日，例によってさんがソファで座っていたとき， 何を考えたのか，たろうがその足元に登ってきたことがある． このときばかりはさすがに追い払うかと思ったが， 彼はその場所をたろうに譲り， 自分は柔らかい背もたれの上に飛び乗って， そこでグラグラ揺れながら懸命にバランスをとっていた．
身体全体で "困った〜" って言いながら．

最近，メンバーに子犬が加わった．
こいつがまた好奇心のまま部屋中を動き回るので， さんはますます居場所を失いつつある．
多分どうしていいのかわからなくなってしまうのだろう， 部屋の中で呆然と突っ立っていることもある． ああ不憫なやつと思うのだが，ジャマはジャマなので邪険に追い払ってしまう．
りん姉なんか，子犬や猫ごときって感じで， 自分に近寄ってさえ来なければ， 完全無視を決め込んでドテ〜と寝転がってるのに．

ほんと，さんは不思議なヤツです．
身体がでっかくて牙も立派なのに，子供も子犬も猫もちっとも彼を恐れない．
外でケンカを吹っかけられても，困りきって相手を見つめているだけ．
どこか一本抜けているのか，あるいは強烈な抑制が働くのか．
三歳にしてようやく "青二才" に出世した彼だが，この愛らしい性格は変わらないでいて欲しい．

遠い道のり

ご主人が 「お前の名前が決まったよ」 と告げたときから，あたしは Jess と呼ばれるようになった．
ほわいとろおず・じぇす．．．これがあたしの名前．

その頃あたしが何してたかというと，お気に入りの農場でかけっこしたり，ねずみを追っかけたり，羊のにおいを嗅いだり，仲間とレスリングしたり，ご主人と遊んだり，，，まぁ何ていうのかな，とにかく悪くない毎日だったと思う．
先のことはよくわからないけど，あたしも大きくなればここで働くんだろうなとぼんやり思ってた．

ある日，ご主人があたしを木製の箱に入れて車に載せた．
初めてのドライブが珍しくてキョロキョロしてたんだけど，気がついたらヒコーキという乗り物の中にいた．

ヒコーキには仲間もいないし，お気に入りの庭やねずみや寝わらもなかったし，その上音がうるさくてとても居心地が悪かった．
長い長い時間が経って，もしかしたらこのままず〜っとここで暮らすのかな？ なんて心細くなってきた頃，ようやくクーコウというところに到着した．

クーコウに降ろされてすぐ，箱の金網ごしに知らない人たちと対面した．
その人たちはときどき箱の前に現れてあたしを覗き込んだり，箱ごと別の建物に運んだりした．
そこでは色んな人が行ったり来たりしてたけど，みんなとても忙しそうで，やっぱりあたしは一人ぼっちだった．
ここもとても疲れるところだった．

２時間くらい経ってから，またさっきの人たちがやってきて， 「さ，帰ろうか」 と言って箱ごとあたしを車に載せた．
それからもう一度長い時間ドライブしてある建物についた．その建物はとても大きかったけど，中に入ると狭くてごちゃごちゃしていた．
部屋の中には大きな犬が２頭と真っ白な猫がいて，あたしを不思議そうに見てた．

これからここで暮らすのかな？
それともすぐに農場に帰って元のように暮らせるのかな？
考えたってわからないし，クタクタに疲れたから寝ることにしよっと．．．


．．．と，いうわけで，また新しい仲間を迎えることになりました．
着いた当初はさすがにビクビクしてたけど，どこかしたたかさも感じさせてくれる頼もしい女の子です．
これからどんな子に育っていくのか，そして私たちに何を見せてくれるのか，とても楽しみにしています．

とにかく．．．よく来たね，Jess！

犬と薪ストーブ

　結構ありがちだと思うけど，子供のころ， 「大きな暖炉の前でふわふわの白い犬を枕にしてうたた寝をする」 という夢を持っていた．

　子供の感覚とはおもしろいもので，ほかの夢，例えば 「プロ野球選手になってピッチャーかファーストか，悪くてもライトを守る」 は，まぁ毎週の野球クラブの練習さえまじめに出てれば実現できると信じて疑わなかったくせに，こと 「暖炉の前で犬枕」 となると，まるで現実味の無いおとぎ噺のような感じだった．当時の純和風の生活環境とのギャップが大きかったせいかもしれない．

　それが40をだいぶ過ぎた今，小さな山小屋を設けて，いつのまにかその夢に近い状態でいることに気がついた．

　大きな暖炉 → ちっちゃな薪ストーブ
　ふわふわの白い犬 → ごつごつの黒い犬
　犬を枕にして → 犬の枕になって

　と，少しずつ違うのだけれど．．．

　で，まぁ些細な違いには目をつぶるとして，とにかくそんな風にしてすごす時間と空間が，今の自分にはとっても大切なものになっている．
　その演出装置として，今まで犬のことは一杯書いてきたけれど，忘れちゃいけないのが火である．

　「火は５感の芸術である」 と，ある高名な歌人（まろさん）が言ったが，まさにそのとおりだと思う．
　　　目： やっぱり火は綺麗．色と形，その変化が絶妙．燃えはじめの元気な炎も良いし，ジワジワとくる熾火もまた良し．
　　　耳： 見た目に比べると地味だけど音も大事なんだなぁ．微かな音があるから，余計に静かさを感じる．火の状態によって色んな音が出るけど，虫の音みたいな 「ジジッ」 という音が好き．
　　　鼻： 実は木や葉っぱの燃える匂いが好きで，わざわざ煙の中に顔を突っ込んで深呼吸したりする．薪ストーブ好きの中には，わざと部屋の中に煙を逆流させて，香りを楽しむ人もいるらしい．
　　　肌： もちろん火は暖かいのだけれど，特に熾火になって安定した火室から受ける暖かさが格別．なんというか，暖かさをボワッとした圧力で感じる．
　　　舌： 焚き火で焼いたモノは何でもうまい．．．ってこれはコジツケか！

　いや，ほんと，たまりませんなぁ．
　でかくて，暖まるのが遅くて，薪の調達とメンテが大変で，，，便利さで言えば２重×なんだけれど．

　ところで，猫はもちろん犬もストーブが大好きだ．毛があっちっちになっても平気で真ん前に陣取っている．もしかしたら，こいつらは火が平気だったから人間と暮らせたのかな．．．なんてしょーもないことを思いながら，熱く火照った犬をなでている．

期待する犬

「期待する犬は暑苦しい」 と諺にも言いますが （ウソ）．．．
およそ計画というものを立てず，行き当たりばったりに行動するりん家でも，平日の生活パタンはわりと一定してます．だから家にいるとき，２頭の犬たちは次に私たちが何をするかをかなり正確に読んでいます．

で，週末に向けて遊びに出かけることが多いせいか，金曜の夜には何となく犬たちのテンションが上がっています （なんで曜日がわかるのか ???）．
いつもの場所で寛いでるようでも，我々を追う視線にはいつもと違う気合がこもっています． こうなると，私たちも軽率な行動を慎まざるを得ません．

まず， 「よしっ」 という掛け声や，立ち上がるときの 「よいしょ」 がタブーになります．
やつらには，それが 「さあ，行こう！」 と聞こえてしまうようです．
うっかり口にしてしまうと，しばらく，鼻息を荒くした２頭のギャロップを見学させられるはめになります． まったくもって不本意なことです．．．

できれば無視したいのですが，こういうとき白黒という色は目障りでいけません．
うちの場合，これに白い猫が加わることがあって，そうなるともう最悪． 何が悲しゅうて，狭っ苦しい部屋の中でダレたハーディングを見物しないといけないのか．．．

これに対抗するには，ことさら 「どこにも行かない」 という気だるい雰囲気を演出して じっとしてるのが一番なようです．
そのうち，犬たちもあきらめてその辺にはべります．

このとき，なぜかやつらはこちらに背を向けます．
この背中がいかにも "残念ですなぁ" と物語っているようで，それはそれで小癪なのです． まぁそうやって我慢してくれてるんでしょうが，

それに，これでゆっくり寛げるかというとそうでもありません．
顔はあらぬ方を見ているようで，耳だけはビシッとこちらに向いてるからです．
ちょってでも声を出したり身じろぎしたりすると，次の瞬間には２匹の射るような視線が．．．

あー，やっぱ暑苦しい！

かわいいおばはん

誰が何と言おうと，近頃，りん姉はかわいい．．．

思えばりん姉，さんが来てからというもの，ちょいと調子が狂っていたようだ．
年がら年中ワサワサしてる上に，決して逆らいはしないけれど自分のペースを変えないさんに，どこかイライラしていたのかもしれない．
もともと要求は多い方だったと思うが，
それに加えて，喰えないと言おうか素直じゃないと言おうか，
とりたてて叱るほどではないけれど，こっちが鼻白んで "ヤだな" と思うポイントを，
痒いところに手が届くように押えてくるような犬になっていた．

（そー言われても何のことかわかりませんね．（笑）　
　まぁ例えば，言葉がわかってるのに聞こえないフリするとか，
　こちらが急いでるときにわざとグズったりとか，，，
　あ，そうそう，この間なんか，
　朝のトイレに連れ出すのを忘れた飼い主に向かって，
　真正面から目を合わせながらカーペットにオシッコするという，
　信じられないイヤガラセまでしたんだゾ，あーた！）

大抵は反則スレスレの巧妙な行為で，
こちらの怒りの持っていき場も無く，
牝犬も５歳も過ぎればオバハン化するということかと，
半分あきらめ，半分納得もしていたのだが，
最近，その彼女の態度が微妙に変わってきているのである．

どこか吹っ切れたと言おうか，人生を前向きに考えるようになったと言おうか，
それとも，何かをあきらめたと言うべきか，
さんの行動に目くじらを立てることが無くなり，
他の犬に対して唸るようなこともグンと減った．
食器を鳴らして満たされない気分を表明するのは相変わらずだが，その頻度もずっと減ってきている．

そして一番顕著なのが遊ぶとき．
これがもうやたら楽しそうなのである．
レトリーブ遊びのときなんか， 「おほほほほ〜，あたし，どうしちゃったのかしら〜♪」 という感じで，自分からピョンコピョンコ飛び跳ねている．
まるで子犬である．
これまでは，自分から遊ぶのを止めたり，
盛り上がってきたなと思いきや，急にしらけムードになって，
「止めましょうや，こんなこと．．．」 と言ってみたりしてたのにね．

遊びが終わって帰ってくれば，やっぱり無邪気にコテンと寝る．
このとき，背中やお尻など身体の一部をこちらにくっつけることが多くなった．
遊ぶときは遊ぶ．
寝るときは寝る．
甘えるときは甘える．
何となく，生活全般に気負いが無くなったような感じである．

きっと，さんとの関係を含めていろいろ考えた末に，
何か彼女なりに出した結論があるんだろうな−−−と思う．
でも，そんなことまでわざわざ気を回すのもバカらしいので，
ただただ，かわいいりんを堪能させてもらっている．

読書感想文２

ついでにもう一つ，ヘリオット先生から紹介させてください． 「ジョック」 というタイトルのお話です．

ジョックはある農家で暮らす痩せっぽちで貧相な牧羊犬．
現役の働き手であり，また優秀なシープドッグ競技犬でもあった．
そんな彼の愉しみは車追いであり，例えばヘリオット先生が農家から帰る時には，いつも決まって物陰に身をひそめ，発車と同時に猛ダッシュするのであった．

やがてジョックとメス犬の間に７頭の子犬が生まれる．親の血なのか教育なのか，この子犬たちが揃いも揃って車を追い始めるのである．先生の車には，大小入り乱れた犬たちが追いすがるようになる．

最初，余裕で先頭を切っていたジョックであったが，子犬たちが成長するにつれ，次第に自分のスピードが脅かされているのを感じる．ある日，足がもつれ子犬たちの疾走に巻き込まれ，あわや大怪我という事態まで起こる．それでも，プライドをかけ必死に先頭を守ろうとするジョック．
彼との駆け引きを楽しんできた先生は，そんな様を心を痛めながら見守る．．．

とまぁ，だいたいそんな風に話が進んでいくんですが，むしろストーリがどうのこうのというよりは，のどかな農家の情景を描いた，という感じの作品でした．

で，やっぱりこの話もいいなぁ〜と思ってしまうのです．
牧羊犬たちの暮らしていた世界を感じさせてくれます．

　　車追いを 「やつの生きがいだな」 と笑ってすませていられる世界．
　　嫌いな人間や犬や機械には無理して会わなくてもいい世界．
　　家の周りに何気なく犬がうろついている世界．
　　犬が仕事の余暇を楽しんでいる世界．
　　そして，犬たちを見守るゆったりした温かい視線．

そりゃあ，人にとっても犬にとっても，食べていくためには今よりずっと厳しい環境だったたかもしれません．でも彼らはそんな世界で力を発揮するように作られ，人間の期待に応え続け，誇りを持ち，何世代にも渡って暮らしてきたんでしょう．

そんな彼らを，今の自分たちのものさしだけでアレコレ言うことが，何だかフェアじゃないような気までしてくるのでした．

さんという犬（2） −或親馬鹿確信犯乃犬養育論−

彼は，生まれて２ヶ月半あまり，同胎兄弟と一緒に母犬の下で暮らしていた． 生まれたところはごく普通の家庭であるが，どこか根性のすわった飼い主さんのもと， 10頭足らずの犬たちが和やかに暮らしていた（どこが普通？（笑））． 兄弟たちは順に里子に出されていったが，彼ともう一頭だけは最後まで残っていた．
そんなわけで彼は，心が安定した母犬に顔を埋めながら， ボスや群の仲間にも見守られ，ゆっくりじっくりと幼年期を過ごしたのである． 実際のところ，幼年期の体験がどれくらい性格に影響するのかは知らないけれど， 少なくともここで心の下地が作られたのは確かである． その家から連れて帰るとき，初めての車旅行にも関わらず，彼はすでに落ち着いて見えた．

それからうちに来て，少々気難しい姉犬（りん）と，何かと犬に指図したがる子供と， 得体の知れない老猫と暮らすことになったわけだが， まぁ大過なく育ててきたように思う． 姉犬の場合，こちらが頼りなかったこともあって， 多少混乱させるような育て方をしたかもしれないけど， 愚息のときは，そんな場面も少なかったように思う．
子犬なんておよそ腹の立つことしかしないけれど， 怒りを表に出す必要なんてほとんど無いということや， かまいすぎることの害の方が大きいなんてことが， 自分たちなりに少しずつわかってきたからである．

要するに何が言いたかったかというと，良いか悪いかは別にして， こんな環境が彼のような性格を作るのではないかと思うのである．
思うにやつは，群の中での自分の存在とか，自分が愛されるということに， これっぽっちも疑いを持っていないに違いない． 素質と育った環境を糧にして，そういう 能力 を獲得したのだ．
だから，あえて人の気を惹くようなことをしたり， 気持ちを屈折させてイジケたり， わけも無く不安になってビクつくこともない． ただ，あるがままの自分を表現しているだけなのだ．
犬はみんな，もともと愛すべき性質を持っているという．
もしそうだとすれば，彼が 「おいしい」 のは単にそれをストレートに出しているからに 過ぎないのかもしれない．

ただし，彼がいつも素直かというとそんなことはない． 新しいことを教えようと必要以上に煽ったり， 興奮度の高い飼い主と犬を見ちゃったりすると， やつは 「切れた」 かのように興奮し， こちらの言うことにも耳を貸さなくなる． いや，耳を貸すとか貸さないとか，そんなことどうでもよくなっちまって， 彼も自分がコントロールできなくなるんだと思う． こうなると，私たちではもうお手上げである．
一瞬のこととはいえ，確かに彼にはそんな一面もある．
（余談だが，これを見て 「やる気」 がある犬ですねー，と言われると困る．）

これから彼がどんな風に変わっていくかはわからない． でもその辺さえうまく扱うことができれば，もうそんなに大きく間違わないで 育てられるんじゃないかと内心思っている．

え？今はどうしてるかって？
そりゃ，ギャンギャン吠えてるヤツの首根っこひっ捕まえて，ずるずる 引っ張ってきて，なるべく落ち着いた声で，「えーかげんにせーよ！！」

さんという犬(1) −或親馬鹿確信犯乃犬観察記−

愚息のさんはいわゆる出世犬であり，我が家に来たばかりのときは "ちゃん" （もしくはちゃんちゃん）， 次いで "こぞー" となり，最近，りん姉をかばったナイトぶりが認められ，めでたく "わかぞー" に昇格した．

実を言うと，彼の性格にはわからないところも多いのだけれど， とにかく物ごとに動じないのは確かだ． 牛，海，車，花火，雷，変な人，知らない場所・・・何に出会っても およそビビるということを知らない．
他の犬に対しても，見ててヒヤヒヤするくらい無防備に顔を近づける． 子犬時代にガツンと叱られたことがあるくせに，それ以降も懲りた様子は無い． わかぞーになった今でも（まだ２歳前．成犬というには程遠い）， 身体全体に好奇心をみなぎらせて寄って行く． 相手のウンザリした様子も気にならないらしい．

まったくの無警戒とか鈍感かというと，そうでもない． 新しいものに対しては慎重だし，実によく観察もしている． 遊びや運動には集中するし，こちらの言葉にもよく反応する． ただ，外部の状況に怯えたり惑わされるということがない． 要するに彼は，自分のペースらしきものをちゃんと持っていて，それを頑として崩さないのだ． （こういうのが，世に言うアルファの資質なんじゃないかと思うのであるが）

それから，何と言ってもこれが特徴だと思うのだが， いつも身体全体からユーモラスな雰囲気がにじみ出ている． 犬にほとんど感心の無い友人が遊びに来ても， 帰る頃には決まって 「この犬を見てるとなごむネェ」 となるから， この印象は贔屓目だけでも無さそうである． （ご存知の方も多いが，外観はでかくてゴツゴツだし，顔は怖いし， 動くと騒がしくて落ち着かないヤツなのだが）

どこがどう笑えるかというと，これが言葉ではうまく説明できない．
確かに，耳の形が寝癖みたく毎日変わるし（普通は，左耳だけ折れてる半立ち耳）， 鼻の穴が白いし，後ろ足で頭のてっぺんを掻くし，何にでも腰掛けるから妙におっさん臭いし， 見た目もしぐさも十分おかしいのだが，そんなものはすぐに見慣れてしまう． やはり原因はオツムの中にあるようだ．
ただオツムとは言っても，彼の場合，残念ながらボーダーらしい聡明さから来る茶目っ気とか，ユーモア感覚みたいなものではなさそうである． 彼自身はいつもいたって真面目で真剣なのだ．
そして真剣になればなるほど，かしこまればかしこまるほど， 何ともいえないおかしみを振りまいてしまう．
これはもう 「おいしい」 としか言い様が無い犬なのである．

どうしてこんな性格なんだろうかと考えてみた．
そりゃもちろん，第一の原因は両親の性格（遺伝）だろう． 特に彼の男親には，そんな性格を髣髴とさせるところがある． でもそれだけじゃつまらないし，実際，それだけじゃないと思ってる．

続く

看板犬

先日，あるサイト （たくボからもリンク貼らせてもらってます） を覗いてると， 「犬は毎日でかける家人の仕事を何だと思っているのか？　いつもゴミ袋を持って出るので， ゴミ捨てが仕事だと思っているかもしれない」 という意味の文章がありました．

なるほどね〜，うんうん，そうかもしれない．
犬って群である家族の行動を彼らなりに理解しようとしているはず． 群のメンバーが毎朝どこかへ消えていくのって釈然としないだろうし， 一緒に連れていってもらえないことを胡散臭く思ってるかもしれない． 本当のところ，どうなんでしょうね？

テレビの 「犬番組」 はいろんな意味で苦手なんですけど， 娘が好きなもので，ついつい一緒に見てしまいます． そこでちょっと感心することもあって，それはいわゆる 「お店の看板犬」 みたいな犬たちです． よくあるのは，小さなお店の中のどこかに陣取り，やってきたお客さんを迎える役． 何に感心するって，彼らがほとんど例外なく 「良い犬」 なところです．

テレビの演出とかこっちの先入観もあるかもしれないけれど，自分の役柄をわきまえ， 不意に訪れた人たちをちゃんと客として迎えてる．
大声でしゃべるレポーターと恐ろしげな機材（カメラなんてありゃどう見たって凶器だよな） を担いだ取材スタッフがドヤドヤ入ってきても，節度を持って穏やかに対応してる．

もともとそんな性格の犬だけが看板犬になった？
それとも，家族の人が寸暇を惜しんで訓練に励んだ？
そうかもしれないけれど，でも，やっぱり違うような気がするんですよね． 自営業の人たちだから，忙しくって犬にかまけている時間なんか無い！ってケースの 方が多いと思います．

それで勝手に想像しちゃったんですけど，あの看板犬たち，家族が働くところを小さい頃から見てきて， 自分で自分のするべきことを見つけ出したんじゃないでしょうか？ あの小さい頭で 「なんとか自分もお役に立ちたいもんだ」 なんてイッチョマエに悩んでたりしてね．
そして結局，そーいうのが人間と共生する犬ってもんではないかと思えてきます．

うちの場合，朝には家族が意味ありげに一人ずつ消えていき，その後10時間は何を するでもなく留守番しています． その間ほとんど寝てるみたいだけど，これなんか，犬の気持ちにとって結構キビシイ状況 かもしれないですね． 犬にしろ子供にしろ，家族の働いている姿をなんとなく見るというのも，大事なことではないかと思います．

「りんにもちゃんと役割を持たせたい」 な〜んて不遜なことを思いつつ， あっという間にもう４年も経ってしまいました．はて，どうしたもんやら．．．

幸せなひととき

マンションのベランダにしゃがみこんで、下の小道を歩く人や、車や、散っていく桜や農作業しているおっさんを柵越しに見下ろす。
　「あ、変なオヤジが歩いてるぞ！」
　「春も終わりかねー」
なんて言いながら、
身体をくっつけるようにして一緒に外を見る。たった数分の時。

別にどこで寝ててもいいんだけどさ・・・って顔しながら、トイレやお風呂のドアの前でなんとなく寝そべる。ドアを開けたとき、あ、待っててくれたのね・・・って思う瞬間。

何にもない公園やあぜ道をプラプラ散歩しながら、ときどき小声で犬の名前を呼んでみる。
あっちこっちの匂いを取りながら遊んでいても、 「なんか呼んだ？」 って戻ってくる。
いや、べつに用はないんだけどさ、いい子だね。

仕事をしようと机に向かうとき、明らかに不満気な４つの目。
　「遊ばないの〜！？」
いつのまにか時が流れて、ふと気になって後ろに目をやると、そのままの場所で不貞寝している２頭。

キッチンのシンクに手をかけて、背伸びして私の料理を見ている。そりゃ、もちろん何かもらえないかとワクワクして見てるんだろうけど、結構真剣な顔で包丁のリズムを見てたりする。
おもしろい？